باستخدام التصوير بالأشعة تحت الحمراء المتقدمة، تمكن تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) من التقاط تفاصيل غير مسبوقة عن مجموعة النجوم الهائلة الكتلة ويسترلوند 1، والتي تقع على بعد حوالي 12000 سنة ضوئية من الأرض،  توفر النتائج، التي أصدرها مسح مجموعات النجوم المفتوحة ويسترلوند 1 و2 الموسع (EWOCS)، رؤى مهمة حول التركيب النجمي للمجموعة وعمليات تكوينها.

وتمتد ويسترلوند 1 على مساحة تزيد عن 6.6 سنة ضوئية وتعادل كتلتها 63000 شمس، وهي أقرب مجموعة نجوم هائلة الكتلة إلى الأرض وتستضيف مئات النجوم الضخمة في تكوين كثيف.

تحديد سمات نجمية فريدة

وأخبر ماريو جوزيبي، قائد الفريق في مرصد باليرمو الفلكي، موقع Space أن الملاحظات امتدت للكشف عن الأقزام البنية - النجوم في أدنى نهاية من طيف الكتلة، وبحسب ما ورد، سلط جوزيبي الضوء على إمكانية تحليل توزيع الكتلة وآليات تكوين النجوم داخل المجموعة. ومن المتوقع أن يعمل هذا العمل على تحسين فهم بيئات الانفجارات النجمية وتأثيرها على تطور الكواكب.

وقدمت أدوات JWST، أداة الأشعة تحت الحمراء المتوسطة (MIRI) وكاميرا الأشعة تحت الحمراء القريبة (NIRCam)، قدرات تصوير عميقة، وكشفت عن هياكل معقدة من الغاز والغبار المحيطة بـ Westerlund 1، وهذه المادة، التي يُعتقد أنها ناتجة عن المراحل التطورية النهائية للنجوم الضخمة، تتحدى الافتراضات السابقة بأن المجموعات الشابة تطرد مثل هذه البقايا في غضون مليون عام.

جهود بحثية تعاونية أوسع نطاقًا

استخدم EWOCS بيانات من مراصد أخرى، بما في ذلك تلسكوب هابل الفضائي، ومرصد ألما، وتلسكوب تشاندرا الفضائي للأشعة السينية التابع لوكالة ناسا، لاستكمال نتائج JWST، وفقًا لعدة تقارير. ومن المتوقع إجراء دراسات على المواد الموجودة داخل العنقود النجمي ويسترلوند 1 والظواهر عالية الطاقة، بما في ذلك الأنظمة الثنائية والنجوم المتطورة، في السنوات القليلة المقبلة.

ومن المتوقع أن يلقي البحث، الذي يتضمن أيضًا تحليل العنقود النجمي ويسترلوند 2 الأصغر سنًا قليلًا، الضوء على تكوين النجوم والكواكب في ظل ظروف قاسية. وقد نُشرت هذه النتائج في مجلة Astronomy & Astrophysics وهي متاحة كنسخة أولية على arXiv.