قال ماكس فرستابن، سائق «رد بول»، إنه لم يعد يحترم جورج راسل، سائق مرسيدس، بعدما قرر المنظمون تجريد السائق الهولندي من مركز أول المنطلقين بجائزة قطر الكبرى، المحطة قبل الأخيرة لبطولة العالم لسباقات «فورمولا 1» للسيارات.

وفاز فرستابن بسباق الأحد، بعدما انطلق من المركز الثاني، لكنه لا يزال متأثراً بما حدث في غرفة مراقبي السباق في اليوم السابق.

وقال بشأن تجريده من مركز أول المنطلقين لصالح راسل، بسبب القيادة ببطء على نحو غير ضروري أثناء التجارب التأهيلية: «لا أصدق أنني حصلت على هذه العقوبة. لكن بصورة ما لم أعد متفاجئاً في العالم الذي نعيش فيه».

وقال فرستابن، الذي حقّق انتصاره الأول منذ حسم لقب بطولة العالم للمرة الرابعة في لاس فيغاس الأسبوع الماضي، إنه كان يحاول تجنب إفساد لفات الآخرين، بعدما حسم اللقب: «لم أرغب في إفساد مساعي أحد في الاستعداد للفة. وبسبب كونك لطيفاً، تحصل على عقوبة. وهذا ما حاولت شرحه كذلك. لكنني شعرت أنني أتحدث إلى حائط... كنت متفاجئاً أثناء جلوسي في غرفة المراقبين بكل ما كان يحدث. دخلت في غرفة الاجتماعات هذه كثيراً في حياتي وفي مسيرتي ومع متسابقين ولم أرَ مطلقاً شخصاً يحاول أن يغدر بشخص بهذه القسوة. وهذا بالنسبة لي... فقد كل الاحترام (الذي أكنه له)».

وأخبر السائق الهولندي تلفزيون «فيابلاي» أن راسل «دائماً ما يظهر بصورة جيدة جداً أمام الكاميرا، لكن عندما تكون بعيداً عنها معه، فإنه شخص مختلف تماماً».