في حين أن روتين العناية بالبشرة ومنتجات مكافحة الشيخوخة من الأنشطة الشائعة، إلا أن هناك مجالًا مهمًا آخر غالبًا ما يمر دون أن نلاحظه: صحة الدماغ، فكما تظهر علامات الشيخوخة على بشرتنا وجسمنا بمرور الوقت، يخضع الدماغ أيضًا لعملية الشيخوخة الخاصة به، والتي تؤثر على الذاكرة واتخاذ القرار والوظائف الإدراكية الأخرى، ومن المدهش أن الأبحاث الحديثة كشفت عن وجود صلة قوية بين قلة النوم وتسارع شيخوخة الدماغ، مما يشير إلى أن قلة النوم قد تؤدي إلى شيخوخة دماغك بما يقرب من ثلاث سنوات.

لماذا يعد النوم ضروريًا لصحة الدماغ؟

وفقا لما رصد موقع تحيا مصر النوم عملية حيوية للصحة العامة، وخاصة للدماغ. أثناء النوم، يقوم الدماغ بإصلاح نفسه وتنظيم الذكريات، ويقوم بـ "التنظيف" للتخلص من السموم المتراكمة طوال اليوم. عندما ينقطع النوم أو يكون غير كافٍ، فإن هذه العمليات تتضرر، مما قد يؤدي إلى مشاكل إدراكية طويلة الأمد. يمكن أن تسبب اضطرابات النوم المنتظمة، والتي غالبًا ما يتم تجاهلها باعتبارها إزعاجات بسيطة، ضررًا أكبر للدماغ مما يدركه معظم الناس.

النتائج الرئيسية من دراسة الأكاديمية الأمريكية لعلم الأعصاب

وجدت دراسة نُشرت في مجلة Neurology، بقيادة باحثين من الأكاديمية الأمريكية لعلم الأعصاب، أن البالغين في منتصف العمر الذين يعانون من مشاكل النوم المستمرة قد يعانون من علامات شيخوخة الدماغ قبل ثلاث سنوات من أولئك الذين لديهم أنماط نوم أكثر صحة. كانت الدراسة طويلة الأمد، وشملت تقييمًا لعدة عقود لـ 589 مشاركًا أبلغوا في البداية عن جودة نومهم وعاداتهم في الأربعينيات من العمر. كرر الباحثون المسح بعد خمس سنوات وأجروا مسحًا للدماغ بعد خمسة عشر عامًا لتحليل التغيرات في بنية الدماغ والشيخوخة.

وباستخدام هذه المسوحات الدماغية، حسب الباحثون "عمر دماغ" كل مشارك، وهو مقياس يشير إلى مدى تقدم الدماغ في السن مقارنة بالمعايير المتوقعة. ومن المثير للقلق أنهم وجدوا أن المشاركين الذين يعانون من مشاكل متكررة في النوم، مثل صعوبة النوم أو البقاء نائمين، أظهروا علامات شيخوخة الدماغ المتسارعة. أولئك الذين يعانون من مشكلتين أو ثلاث مشاكل في النوم شهدوا شيخوخة الدماغ أسرع بنحو 1.6 سنة، في حين شهد أولئك الذين يعانون من ثلاث مشاكل أو أكثر زيادة كبيرة تصل إلى 2.6 سنة.

وكشفت الدراسة أن قلة النوم تؤثر على معدل انكماش المخ، وهو علامة شائعة على الشيخوخة ويؤدي انكماش المخ إلى تقليل كثافة المادة الرمادية، وهي ضرورية للذاكرة واتخاذ القرار وتنظيم العواطف. وكلما زادت اضطرابات النوم التي يعاني منها الشخص، زاد معدل انكماش المخ الملحوظ في فحوصاته. ونظرًا لأن انكماش المخ يرتبط عمومًا بالتدهور المعرفي، فإن هذا الاكتشاف يشير إلى أن قلة النوم قد تؤدي إلى فقدان الذاكرة في وقت مبكر والتحديات المعرفية في وقت لاحق من الحياة.