كان انتقال آو تاناكا في اليوم الأخير من فورتونا دوسلدورف إلى ليدز يونايتد بمثابة مخاطرة محسوبة لناديه الجديد وذلك بحسب شبكة «The Athletic».

ولكن بعد حصوله على جائزة أفضل لاعب في المباراة ولعبه دوراً بارزاً غير متوقع في قلب خط وسط دانيال فاركي، فقد أثمر ذلك بشكل رائع. لقد كان اللاعب البالغ من العمر 26 عاماً قصة نجاح لفريق ليدز للتعاقدات في الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث تم التعاقد مع لاعب من الطراز الرفيع في الدوري الإنجليزي الممتاز بقيمة رائعة (3.5 مليون يورو - 3 ملايين جنيه إسترليني؛ 3.9 مليون دولار).

عندما وصل إلى إيلاند رود منذ ما يقرب من أربعة أشهر، كان اللاعب الدولي الياباني هو الأحدث في موجة من اللاعبين من وطنه الأصلي الذين وقعوا لأندية الدوري الإنجليزي الممتاز على مدار الـ12 شهراً الماضية.

ثمانية فرق من أصل 24 فريقاً في بطولة الدرجة الثانية تضم الآن لاعباً يابانياً في سجلاتها، بينما في دوري الدرجة الأولى بالدوري الإنجليزي، وهي درجة أقل في السلم، تعاقد برمنغهام سيتي مع توموكي إيواتا وأيومو يوكوياما في الصيف أيضاً. إذن ما الذي يقف وراء هذا الاتجاه؟

كما هو الحال دائماً، هناك مجموعة من العوامل التي تلعب دوراً في هذا الاتجاه، حيث أصبح دوري الدرجة الأولى الياباني وهو أعلى درجة في كرة القدم المحلية سوقاً ناشئة للأندية في نظام الدوري الإنجليزي خارج دوري الدرجة الأولى.

يقول تيم كيتش، المؤسس المشارك في شركة «إم آر كي تي انسايتس»، وهي شركة استشارية تقدم المشورة لأندية الدوري الإنجليزي الممتاز بشأن التوظيف، من بين خدمات أخرى: «التغيير في قواعد تصاريح العمل هو العامل الأكبر».

«إن قواعد ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، مع النظام القائم على النقاط، تعني أن الدوري الياباني أصبح الآن مكاناً يمكنك التسوق فيه. قبل خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وبموجب قواعد حرية التنقل في الاتحاد الأوروبي، لم يكن بإمكانك التعاقد مع لاعبين دوليين كاملين من اليابان فقط، ولم يكن بإمكانك التعاقد مع لاعبين عاديين من الدوري الياباني.

لذا فقد انفتحت السوق، ولكن على الأندية أن تكون أكثر انفتاحاً على العالم بدلاً من انتظار اللاعبين الذين يلعبون في أوروبا أولاً لأن نظام تصاريح العمل لم يكن معداً بهذه الطريقة.

ثم هناك نجاحات واضحة من تلك السوق. لطالما كان لديك لاعبون لمرة واحدة ولكن قبل بضع سنوات عندما وصل أنجي بوستيكوغلو إلى سيلتيك وتعاقد مع بعض اللاعبين اليابانيين، كان سيلتيك يفوز. هناك صور نمطية مع كل سوق، والسؤال مع اللاعبين اليابانيين هو ما إذا كانوا أقوياء بدنياً بما يكفي للعب في كرة القدم البريطانية. ثم تراهم يلعبون مع سلتيك ويفوزون بالألقاب وهذا دليل على ذلك. نجاح (كاورو) ميتوما في برايتون هو حالة أخرى.

العامل الثالث هو أن أسعارهم معقولة نسبياً. عادةً ما تكون رسوم الانتقال المطلوبة للاعبين اليابانيين بمئات الآلاف وليس بملايين متعددة. اللاعبون الذين يوقعون مباشرة من اليابان عادة ما يكونون أرخص من اللاعبين المقبلين من دول أوروبية أو من أميركا الجنوبية».

تاناكا هو واحد من اللاعبين الذين قدموا إلى إنجلترا عن طريق أحد الأندية الأوروبية، حيث تعد ألمانيا وبلجيكا وهولندا وجهات أولية شائعة للاعبي الدوري الياباني لكن من بين اللاعبين اليابانيين العشرة الذين يلعبون حالياً في الدوري الإنجليزي، تم التعاقد مع أربعة لاعبين مباشرة من الدوري الياباني في الصيف، مما يشير إلى تحول في الموقف حيث تستهدف الأندية المواهب الناشئة قبل أن يثبتوا أنفسهم في أوروبا ويصبحوا لاعبين محتملين أكثر تكلفة. كان تاتسوهيرو ساكاموتو لاعب كوفنتري سيتي هو أول اللاعبين اليابانيين الذين انضموا إلى الدوري الإنجليزي الممتاز بعد توقيعه من فريق كي في أوستند البلجيكي في يوليو (تموز) من العام الماضي.

ويعد كارديف سيتي من بين الأندية التي تضم لاعباً سابقاً في دوري الدرجة الأولى الياباني في صفوفها وهو ريوتارو تسونودا، رغم أن اللاعب البالغ من العمر 25 عاماً لم يشارك مع الفريق بعد فترة طويلة من الغياب بسبب إصابة في أوتار الركبة تعرض لها أثناء إعارته لفريق كورتريك البلجيكي. وقع تسونودا لكارديف قادماً من يوكوهاما إف مارينوس في يناير (كانون الثاني) الماضي وتمت إعارته مباشرة إلى كورتريك، حيث شارك في تسع مباريات في الدوري الموسم الماضي.

إن التحول إلى ضم لاعبين شباب -غالباً في أوائل العشرينات من العمر- مباشرة من الدوري الياباني بين فرق الدوري الإنجليزي الممتاز في الأشهر الـ12 الماضية لم يقابله تحول من قبل نظرائهم في الدوري الإنجليزي الممتاز. فجميع اللاعبين اليابانيين الخمسة في الدوري الإنجليزي الممتاز لعبوا في البداية لأندية في دول أوروبية أخرى قبل التوجه إلى إنجلترا، رغم أن النفوذ المالي الأكبر لفرق الدرجة الأولى يعني أن بإمكانها دفع رسوم أعلى مقابل لاعبين أكثر إثباتاً.

«انظروا إلى نادٍ مثل برايتون، قد يتعاقدون مع مجموعة من اللاعبين لكنهم سيمنحونهم الوقت الكافي لإثبات جدارتهم»، قال رئيس قسم التوظيف في أحد أندية البطولة الذي طلب عدم الكشف عن هويته لحماية العلاقات. «في إنجلترا، قد يكون هناك نقص في الصبر. إذا لم يظهر اللاعب بشكل جيد في الأشهر الستة الأولى، (فالشعور السائد هو) أنه ليس جيداً. يجب أن تكون هناك فترة تأقلم.

ما قد تحاول الكثير من الأندية القيام به هو تفويت فرصة الانتقال إلى أوروبا (القارية) والذهاب إلى المصدر. قد تدفع 500 ألف جنيه إسترليني مباشرةً من اليابان أو 5 ملايين جنيه إسترليني من بلجيكا بعد عامين (لنفس اللاعب)».

كما أن قصص النجاح مثل ميتوما، وكيوجو فوروهاشي ودايزن مايدا وريو هاتاتي في سيلتك تحت قيادة بوستيكوغلو، تذكي أيضاً رغبة أندية الدوري الإنجليزي في درجاته الدنيا، التي عادة ما يكون لديها أموال أقل بكثير من فرق البريمرليغ، وقد ساعدت الزيادة في توافر اللقطات المصورة لتحليل الكشافين من دوري الدرجة الأولى ودوري الدرجة الثانية في الدوري الإنجليزي الممتاز على زيادة هذه العملية، حيث يمكن للأندية التي تمتلك شبكات استكشاف أكبر أن تفتح شبكة أوسع للعثور على مواهب جديدة.

وبحسب كيتش فإن التحول في أسلوب اللعب في البطولة يعد عاملاً آخر.

ويقول: «إنها أكثر تقنية مما كانت عليه قبل 10 سنوات». «لديك الكثير من المدربين الذين يلعبون بأسلوب يعتمد على الاستحواذ، والتمريرات القصيرة المتبادلة، وهو ما يتناسب مع الصورة النمطية لكرة القدم اليابانية التي ربما تكون صحيحة. إذا نظرت إلى الفرق التي تؤدي بشكل جيد في اليابان، فهي الفرق التي تتبع أسلوب أنجي بوستيكوغلو في اللعب، وهو الأسلوب السائد في اليابان. إذا كنت تبحث عن أشخاص اعتادوا على لعب هذا الأسلوب في كرة القدم، فهي سوق جيدة وبأسعار معقولة نسبياً».

وفي تقييم رئيس قسم التوظيف في أحد أندية البطولة، فإن دوري اليابان بشكل عام «تقني أكثر منه بدنياً. فاللاعبون يغطون المساحات لكنهم فنيون للغاية في طريقة لعبهم - التكرار والتحسين».

بشكل عام، لاعبو كل من المنتخبات الوطنية الأولى للرجال والسيدات في اليابان أيضاً يلعبون كرة قدم فنية تعتمد على الاستحواذ، رغم أن تنميط اللاعبين من دوري أو منطقة واحدة يجب التعامل معه بحذر كما أوضح بوستيكوغلو مدرب توتنهام، الذي فاز بدوري اليابان مع يوكوهاما إف مارينوس في عام 2019.

وقال: «علينا أن نكون حذرين من مجرد قول أربعة لاعبين يابانيين». «هؤلاء أربعة أفراد، إنهم أشخاص مختلفون تماماً. إذا أتيحت لك الفرصة لمقابلتهم، فسترى أنهم أشخاص مختلفون تماماً، وأنواع مختلفة تماماً من اللاعبين. من الكسل بالنسبة لنا جميعاً أن نقول إنني جلبت أربعة يابانيين فقط».

في حين أن فوز سلتيك باللقبين المتتاليين في 2021 - 22 و2022 - 2023، حيث فاز فوروهاشي بالحذاء الذهبي للدوري الاسكوتلندي الممتاز برصيد 27 هدفاً، سيكون له دور في إظهار أن لاعبي دوري اليابان يمكنهم النجاح في كرة القدم البريطانية، إلا أن نجاح المنتخب الوطني في كأس العالم الأخيرة قبل عامين ترك بصمته أيضاً.

جاء تأهل اليابان الممتع إلى دور الـ16، بفوزه على ألمانيا وإسبانيا في دور المجموعات، من خلال تشكيلة من 26 لاعباً شاركوا جميعاً في دوري اليابان في مرحلة ما من حياتهم المهنية. ستة منهم يلعبون الآن في بريطانيا، بمن في ذلك تاناكا، الذي سجل في المباراة الأخيرة في المجموعة التي فازت فيها اليابان على إسبانيا لتتأهل إلى مرحلة خروج المغلوب.

في حال فشل ليدز في الصعود للدوري الإنجليزي الممتاز مرة أخرى هذا الموسم، فإن الاحتفاظ بلاعب بموهبته سيكون تحدياً كبيراً. ومهما حدث، فإن الحصول على خدماته بمقابل مادي منخفض نسبياً حتى بعد ثلاثة مواسم ناجحة في ألمانيا يعد مكسباً لفريق إيلاند رود للتعاقدات.

ومع تنامي دوري الدرجة الأولى كسوق رئيسة لفرق البطولة، من المرجح أن ينمو اتجاه العثور على المواهب الواعدة في وقت مبكر في جميع البطولات.

يقول كيتش: «كل نادٍ من أندية الدوري الإنجليزي الممتاز لديه قدرة على الفوز ببعض اللاعبين، مما يجعل الحصول على التأشيرات أسهل قليلاً». «هناك معايير صارمة (للحصول على التأشيرات) لكن الأندية الأكثر ذكاءً في الدوري الإنجليزي ستبدأ في استخدام هذه الامتيازات في الحصول على تأشيرات دخول إلى الدوري الإنجليزي الممتاز على لاعبين محتملين رخيصين، مثل لاعب دولي شاب من غانا. سيكون ذلك (الاستفادة من أماكن اللاعبين الدوليين الشباب) أمراً يستحق المشاهدة. إنه أفضل من عدم استخدامها على الإطلاق، فهي تعاقدات منخفضة التكلفة ولكنها محفوفة بالمخاطر.

أفريقيا لم تنفتح بنفس القدر، لأنه لا يمكنك التعاقد مع لاعبين دوليين شباب فقط. سيكون هناك المزيد والمزيد من التحركات في أميركا الجنوبية. اشترى هال لاعبين من الإكوادور وكولومبيا. البرازيل ستكون على الأرجح السوق التالية التي ستظهر، هناك ما يكفي من اللاعبين الذين يمكنهم الحصول على تصاريح عمل ولكن البرازيل مكلفة نسبياً، لذا فإن دول أميركا الجنوبية الأرخص هي التي يجب مراقبتها».