مع اقتراب موعد تسليمه السلطة إلى الرئيس المنتخب دونالد ترامب، خفف الرئيس المنتهية ولايته، جو بايدن غالبية أحكام الإعدام الفيدرالية، في خطوة أشادت بها جماعات حقوق الإنسان.

وكانت ولاية ترامب الأولى شهدت إنهاء وقف دام 17 عاما لتنفيذ أحكام الإعدام الفيدرالية ونفذ خلالها أكبر عدد من الإعدامات. كما وافق على تنفيذ 13 حكم إعدام بالحقنة القاتلة خلال الأشهر الستة الأخيرة من ولايته، أكثر من أي رئيس أمريكي في 120 عاما.

من هم المشمولون والمستثنون؟

وخفف الأحكام الصادرة بحق 37 من أصل 40 مدانا، فيما سيبقى 3 أشخاص أدينوا فيدراليا بجرائم إرهاب أو كراهية بانتظار تنفيذ حكم الإعدام، وهم جوهر تسارناييف، أحد منفذي تفجيرات ماراثون بوسطن عام 2013، وديلان روف الذي قتل 9 مصلين سود في كنيسة في تشارلستون، وروبرت باورز الذي قتل 11 مصليا يهوديا في كنيس في بيتسبورغ.

وشملت أحكام الإعدام التي خُففت إلى السجن المؤبد 9 أشخاص أدينوا بقتل نزلاء معهم في سجن، وأربعة ارتكبوا جرائم قتل أثناء عملية سطو على مصرف، وشخصا قتل حارس سجن.

وأكد بايدن في بيان "أنا أدين هؤلاء القتلة وأشعر بالحزن على ضحايا أفعالهم الدنيئة وأتألم لأجل كل الأسر التي عانت من خسارة لا يمكن تصورها ولا يمكن إصلاحها".

أضاف "لكنني مهتديا بضميري وخبرتي (...) أنا مقتنع أكثر من أي وقت مضى أنه يجب علينا وقف استخدام عقوبة الإعدام على المستوى الفدرالي. وبضمير حي، لا يمكنني أن أقف مكتوفا وأسمح لإدارة جديدة باستئناف عمليات الإعدام التي أوقفتها".

وخفف بايدن في وقت سابق هذا الشهر أحكام نحو 1500 مدان كانوا قد وُضعوا قيد السجن المنزلي خلال انتشار وباء كورونا، و39 شخصا لارتكابهم جرائم "غير عنيفة".

وكان بايدن قد أوقف تنفيذ عقوبة الإعدام الفيدرالية لكنه تعرض لضغوط أكبر للتحرك قبل مغادرته البيت الأبيض في 20 كانون الثاني/يناير ووسط إشارات بأن خلفه الجمهوري ترامب سيستأنف تنفيذ الأحكام.

إحصائية عن الإعدامات

وتُنفذ عقوبة الإعدام عادة على مستوى الولايات، ولكن يمكن للحكومة الفيدرالية أيضا أن تطلب الإعدام في مجموعة محددة من الجرائم، بينها الإرهاب.

وتم إلغاء عقوبة الإعدام في 23 ولاية من أصل 50، بينما فرضت 6 ولايات أخرى وقفا مؤقتا. وعام 2024 تم تنفيذ 25 حكم إعدام كلها على مستوى الولايات.

وأثار بايدن البالغ 82 عاما الجدل بإصدار عفو عن ابنه هانتر الذي يواجه الحكم عليه بتهمتي اقتناء سلاح وتحايل ضريبي، رغم تعهده سابقا بأنه لن يقوم بذلك.