مع اقتراب نهاية فوز آرسنال 1-0 على إيبسويتش تاون، تلقى ديفيد رايا تمريرة خلفية خارج منطقة الجزاء مباشرة، وراوغ الكرة إلى داخل منطقة الجزاء، وحوم فوق الكرة والتقطها، مستغلاً ثواني ثمينة. وهتف مشجعو الفريق الزائر: «آرسنال ممل، ممل».

وكانوا على حق. فالجمهور العالمي الذي كان يتابع المباراة على أمل مشاهدة بعض الترفيه الاحتفالي أصيب بخيبة أمل. لم تكن هذه مباراة للمحايدين.

ولكن ميكيل أرتيتا ليس من المدربين الذين يثقون كثيراً في رأي المحايد. فهو يهتم بالنتائج أولاً وقبل كل شيء ـ وكان هذا الأداء مرضياً للغاية بالنسبة له.

وبحسب شبكة «The Athletic»، في مباراته السابقة، سحق آرسنال كريستال بالاس 5-1. وكانت المباراة فوضوية إلى حد ما، ما جعلها مشهداً ترفيهياً للغاية. ولكن على الرغم من الفارق الضئيل في الفوز على إيبسويتش، بدا أن أرتيتا يفضل هذا الفوز.

ولم ترو نتيجة المباراة التي أقيمت على ملعب سيلهيرست بارك القصة الكاملة للمباراة. فقد سنحت لكريستال بالاس عدة فرص جيدة لتسجيل المزيد من الأهداف، واعتمد آرسنال على عدة تصديات جيدة من رايا للحفاظ على تقدمه.

في مواجهة إيبسويتش، لم يقم رايا بأي تصدٍّ. وعندما سُئل عما إذا كان ذلك قد جعل الأداء أكثر إرضاءً للمدرب، قال أرتيتا: «من حيث مدى سيطرتنا على الموقف، فقد كان الأداء أفضل بعشر مرات (أكثر)، لأننا استقبلنا 14 أو 15 تسديدة ضد كريستال بالاس. وهذا ليس بالأمر المعتاد. لذا، بشكل عام، أعتقد أن هذه المباراة كانت أفضل بكثير».

واعترف أرتيتا بأن كرة القدم لا تقتصر على النقاط.

وأردف: «إن الأمر يتعلق بالأهداف أيضاً، وجمالها، وتسلية الناس - وربما كانت مباراة كريستال بالاس أفضل بالنسبة لهم». لكن هذا بدا وكأنه تنازل (لهم) - هؤلاء المحايدين بلا وجه - أكثر من كونه انعكاساً لرأيهم الحقيقي».

كان هناك الكثير مما يمكن لأرتيتا الاستمتاع به في هذا الفوز. لم يحافظ أي فريق على نظافة شباكه أكثر (سبعة) أو استقبل أهدافاً أقل (16) في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم من آرسنال. كان هذا الفوز 1-0 بمثابة رابع شباك نظيفة على التوالي في ملعب الإمارات - أفضل سلسلة لهم منذ ديسمبر (كانون الأول) 2021. تبدو مباراة بالاس، قبل أيام قليلة فقط، وكأنها شاذة بالفعل.

لقد فعل آرسنال ما يكفي للفوز بهذه المباراة. لقد سددوا 13 تسديدة على المرمى مقابل ثلاث لإيبسويتش. لو كانت ضربة رأس من غابرييل على بعد ياردة واحدة من الجانب الآخر من القائم، أو تسديدة ديكلان رايس المتجهة إلى المرمى لم يتم منعها، لكانت النتيجة أكثر إقناعاً.

واعترف أرتيتا قائلاً: «كان يجب أن نسجل المزيد. لكن الأمر يتعلق بالاتساق. لم يستقبل الفريق أي شيء مرة أخرى. كان سلوكهم الدفاعي رائعاً مرة أخرى. لذا فهذا شيء سيعطينا دائماً فرصة الفوز بالمباريات». قد تكون هذه فلسفة أرتيتا الكروية باختصار.

ربما كانت النتيجة مختلفة لو كان بوكايو ساكا متاحاً. وكشف أرتيتا بعد المباراة أن الجناح الإنجليزي خضع بنجاح لعملية جراحية في عضلة الفخذ الخلفية الممزقة، ومن المرجح أن يغيب «لمدة شهرين على الأقل».

لم يستعد آرسنال لاعباً مبدعاً بقدمه اليسرى منذ فترة طويلة من الإصابة - لم يخسر الفريق في 11 مباراة منذ عودة مارتن أوديغارد إلى التشكيلة الأساسية - وخسر الآن لاعباً آخر. ضد إيبسويتش، سعوا إلى استبدال ساكا بنشر غابرييل مارتينيلي على اليمين، مع لعب لياندرو تروسارد من اليسار. عمل كاي هافرتز مرة أخرى في خط الوسط، مع غابرييل جيسوس في مركز المهاجم.

نجح الأمر في بعض الأحيان - شارك مارتينيلي وتروسارد في بناء هدف هافرتز. قال أرتيتا: «كانت هناك لحظات سارت فيها الأمور بشكل جيد حقاً. كانت هناك لحظات لا يزال بإمكاننا فيها القيام ببعض العمل هناك وتحسينها والتكيف مع صفات الأفراد. وأنا متأكد من أننا سنفعل ذلك».

وفي غضون ذلك، يمكن لآرسنال الاعتماد على صلابته وبنيته. في سباق على اللقب ضد ليفربول الذي يسجل الكثير من الأهداف، فإن هذا يجعل من المباراة صراعاً مثيراً بين الأساليب. ضد إيبسويتش، بدا آرسنال وكأنه الفريق الأصعب هزيمته في الدوري. لكن ليفربول لا يزال يبدو الفريق الأصعب إيقافه.

قد يكون هذا ملخصاً لمحاولة أفضل هجوم في الدوري صد أفضل دفاع في الدوري. إنه تبسيط مفرط، بالتأكيد - ولكن في غياب ساكا، يبدو أن هناك حقيقة جوهرية أكثر في هذا التحديد.

لن يكون الهدف الواحد كافياً دائماً. في 18 مباراة بالدوري لآرسنال، كانت هذه هي المرة السابعة التي يسجل فيها هدفاً واحداً أو صفر أهداف. كلفت هذه المباريات آرسنال 11 نقطة.

على النقيض من ذلك، سجل ليفربول هدفين على الأقل في جميع مبارياته باستثناء مباراتين.

هناك مقولة مأثورة في كرة القدم مفادها أن الأهداف تفوز بالمباريات، لكن الدفاع يفوز بالألقاب. يبدو أن موسم الدوري الإنجليزي الممتاز 2024-25 على استعداد لاختبار ذلك.