أطلقت شركة SpaceX بنجاح أسطولًا صغيرًا من أقمار الاتصالات إلى المدار بعد إجهاض سابق للمهمة في اللحظة الأخيرة أدى إلى تأخير الرحلة، حيث أطلق صاروخ سبيس إكس فالكون 9 أربعة أقمار صناعية "ميكرو جيو" لشركة أسترانس Astranis إلى المدار من مجمع الإطلاق الفضائي 40 في محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا.

ووفقا لما ذكره موقع "space"، يمثل الإطلاق المحاولة الثانية للشركة لإطلاق أقمار صناعية ميكرو جيو لشركة أسترانس بعد محاولة إطلاق في 21 ديسمبر انتهت بإجهاض في اللحظة الأخيرة بمجرد اشتعال محركات المرحلة الأولى من صاروخ فالكون 9.

كما أنه في منشور على موقع التواصل الاجتماعي X، قال نائب رئيس أسترانس كريستيان كايل، إن سبيس إكس استبدلت معززات صاروخ فالكون 9 بالرحلة.

كان إطلاق قمر سبيس إكس ميكروجيو، هو الثاني من ثلاثة عمليات إطلاق مخطط لها من سبيس إكس في ثلاثة أيام هذا الأسبوع.

وتم بناء أقمار ميكروجيو التي تم إطلاقها اليوم الأحد بواسطة شركة أسترانس ومقرها سان فرانسيسكو لتوفير خدمات الاتصالات عبر الأقمار الصناعية لمجموعة متنوعة من العملاء.

سيخدم اثنان من الأقمار الصناعية الأربعة شركة أنوفو ومقرها كولورادو للاتصال أثناء الطيران على متن الطائرات أو السفن أو وسائل النقل الأخرى، بينما سيكون القمر الصناعي الآخر، المسمى أجيلا، قمرًا صناعيًا مخصصًا للاتصالات للفلبين.

سيخدم القمر الصناعي الرابع، المعروف باسم يوتيليتي سات، عملاء متعددين طوال فترة عمره.

وقال الرئيس التنفيذي لشركة أسترانس جون جيدمارك في بيان قبل الإطلاق: "هذه هي أقمارنا الصناعية الأكثر تقدمًا حتى الآن، مع عدد من التحسينات التي ستولد سعة متزايدة وبأسعار معقولة".

تم نشر الأقمار الصناعية بنجاح بعد حوالي 35 دقيقة من الإقلاع وهي متجهة إلى مدار جغرافي متزامن نهائي على ارتفاع حوالي 22236 ميلاً (35786 كيلومترًا) فوق الأرض.

لا يعد إطلاق صاروخ فالكون 9 لمهمة MicroGEO لصالح أسترانس أمرًا جديدًا بالنسبة لسبيس إكس، فقد مثلت هذه الرحلة إطلاقها السابع، حيث تضمنت المهام السابقة ثلاث رحلات ستارلينك ورحلة شحن ناسا CRS-31 ورحلات رواد الفضاء المأهولة Crew-8 وPolaris Dawn.

عادت المرحلة الأولى من صاروخ فالكون 9 إلى الأرض بعد أكثر من 8 دقائق من الإقلاع للهبوط على سفينة سبيس إكسA Shortfall Of Gravitas في المحيط الأطلسي.

ويمثل إطلاق يوم الأحد المهمة الفضائية رقم 133 في عام 2024 لسبيس إكس، والتي تخطط أيضًا لإطلاق مهمة ستارلينك أخيرة في وقت مبكر من يوم الاثنين.