ربما كان كل ما ظننا أننا نعرفه عن لي كارسلي خاطئاً.

عندما تولى كارسلي المسؤولية المؤقتة عن منتخب إنجلترا في أغسطس (آب)، قال إنه يرى نفسه «يداً آمنة». وخلال معسكره الدولي الأول في سبتمبر (أيلول)، كرر هذه الكلمات مرتين، وشعرنا وكأن قوته العظيمة سوف توفر استمرارية هادئة خلال فترة انتقالية.

ولكن كارسلي ليس يداً آمنة. إنه مغامر. فعندما لعبت إنجلترا ضد اليونان في «ويمبلي» في أكتوبر (تشرين الأول)، راهن بفريق تجريبي بلا مهاجمين. وخسرت إنجلترا ـ وكارسلي ـ خسارة كبيرة. وربما كانت النتيجة هي التي تحدد شخصيته. لكن كارسلي لم يعتذر قط عن التجريب؛ ولم يتراجع قط عن القرارات التي اتخذها في ذلك اليوم.

وعندما جاء منتخب إنجلترا إلى أثينا، قرر كارسلي متابعة خسارته الأولى بمراهنة أكثر خطورة مقابل حصة أكبر. فإما أن يفوز بكل شيء أو يخسر كل شيء. إذا سارت الأمور على نحو خاطئ في الاستاد الأوليمبي، فإن عصر كارسلي الصغير بأكمله سوف يُنظر إليه باعتباره مهزلة، وسوف يُنظر إلى كارسلي نفسه باعتباره رجلاً خارج نطاقه، يحاول جاهداً الابتكار، حتى إنه نسي ما كان من المفترض أن يفعله في الواقع، لأنه كان يخاطر بأكثر من مجرد سمعته عندما اختار فريقه لمباراة أثينا. لقد كان يخاطر بمكانة هاري كين أيضاً.

اتخذ كارسلي أحد أكثر قرارات الاختيار التي اتخذها أي مدرب إنجليزي في الذاكرة الحية شجاعة عندما قرر إبعاد كين عن مباراة ليلة الخميس. إن كين أكثر من مجرد قائد إنجلترا. أكثر من مجرد الهداف التاريخي. أكثر من مجرد أفضل لاعب وأكثرهم ثباتاً على مدار السنوات السبع أو الثماني الماضية. إن كين مرادف لعصر إنجلترا هذا. إنه أكبر من الفريق نفسه تقريباً.

قرر كارسلي الاستغناء عنه في هذه المباراة، التي يجب الفوز بها بهدفين نظيفين، خارج أرضه، ضد فريق هزم إنجلترا الشهر الماضي فقط. بدا الأمر كأن المباراة مصممة خصيصاً لكين للبدء وتحديد الإيقاع والاحتفاظ بالكرة ومحاولة إيجاد طريق إلى المرمى ثم محاولة إيجاد طريق آخر.

لقد كان الأمر أكثر شجاعة نظراً لأن جميع لاعبي الهجوم ذوي الخبرة الآخرين في إنجلترا - جاك غريليش وفيل فودين وكول بالمر وبوكايو ساكا - لم يكونوا في اليونان ليتم اختيارهم. كان كين نفسه قد تحدث عن ذلك هذا الأسبوع. مع وجود أنتوني غوردون ونوني مادويكي على الجانبين، كانت جاذبية إشراك كين قوية. ومع ذلك تجاهل كارسلي ذلك وذهب إلى الحركة وسرعة أولي واتكينز بدلاً من ذلك.

ليس سراً أن كين يريد خوض كل مباراة. اعتاد غاريث ساوثغيت المزاح حول ذلك عندما كان شجاعاً بما يكفي لإبعاد كين عن مقاعد البدلاء في التصفيات ضد أندورا وسان مارينو. قال كارسلي مساء الخميس إن كين «بخير تماماً» مع خفض رتبته إلى مقاعد البدلاء. لكن مصادر متعددة مطلعة على الموقف، ومنحتها عدم الكشف عن هويتها لحماية العلاقات، قالت إنه غير سعيد بالقرار.

ولم يبد كايل ووكر، الذي سيتولى قيادة الفريق في تلك الليلة، سعيدا بهذا الاختيار في مقابلته التلفزيونية قبل المباراة. وقال لقناة «آي تي ​​في»: «من الواضح أنك تحضر وتتوقع أن يلعب هاري كين. لكن المدرب اتخذ قرارا، وعلينا أن نلتزم بذلك».

كان من الغريب أن نرى كين يقوم بالإحماء مع بقية البدلاء قبل انطلاق المباراة، ثم لا يكون جزءا من خط اللاعبين على أرض الملعب وهم يرددون النشيد الوطني. لقد تغير دور كين قليلا هذا العام، حيث لم يخش ساوثغيت أبدا استبداله في بطولة أوروبا. لم يكن هناك في ذروة عدد من مباريات خروج المغلوب لإنجلترا في ألمانيا. لكن عدم وجوده هناك منذ البداية يجعل الأمر مختلفا.

لم يستغرق واتكينز وقتا طويلا ليثبت صحة موقفه، فوضع إنجلترا في المقدمة بعد سبع دقائق فقط. في الحقيقة كان هذا النوع من الأهداف، حيث يجد المساحة ويحول الكرة في منطقة الجزاء المزدحمة، هو ما سجل منه كين عشرات الأهداف على مر السنين. وعندما سنحت الفرصة لواتكينز لتسجيل هدف لم يكن بوسع أحد تسجيله سواه، حيث اندفع نحو تمريرة ريكو لويس في نهاية الشوط الأول، فقد السيطرة على الكرة.

لم يكن واتكينز في أفضل حالاته، وعندما حل كين محله في الشوط الثاني، بدا الأمر وكأن المقامرة ستفشل. كانت اليونان في المقدمة، ولم تتمكن إنجلترا من الاحتفاظ بالكرة، وبدا أن التعادل 1-1 أقرب من الفوز 2-0. لكن التبديلات غيرت مجرى المباراة، وأعطى هدفان متأخران إنجلترا أكثر مما تحتاج إليه للعودة إلى صدارة المجموعة.

كان كين أول من تحدث إلى الجماهير الزائرة في زاوية الملعب.

سيبدأ المباراة ضد جمهورية آيرلندا في ويمبلي يوم الأحد. وقال كارسلي إن كين أدرك أهمية مشاركة لاعبين آخرين - مثل واتكينز - في هذه التجارب الكبيرة. وربما يستفيد توماس توخيل في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك في عام 2026 من حقيقة أن واتكينز بدأ مباراة مثل هذه. ومن المرجح أن يستفيد أيضاً من حقيقة أن إنجلترا يمكنها تجنب خوض مباراة فاصلة في دوري الأمم الأوروبية في مارس (آذار) إذا فازت يوم الأحد.

لكن توخيل سيضطر في النهاية إلى التعامل مع مسألة كين أيضاً. كان هذا سؤالاً حاول ساوثغيت عدم الإجابة عنه.

ولكن في ظل هذه الظروف، كان من الصعب على كارسلي أن يفرض أسلوبه على كين، إذ استمر في إشراكه في بطولة أوروبا حتى عندما كانت الأدلة تشير إلى واتكينز. ولم يكن هذا الأمر سراً بالنسبة للاعبي إنجلترا، حيث يدرك الكثير منهم أن كين لم يلعب بشكل جيد مع إنجلترا لفترة من الوقت.

كان من الأسهل بكثير، بالنظر إلى كل شيء، أن يتبنى كارسلي نهج ساوثغيت: كين منذ البداية، وواتكينز لاحقاً. وخاصة هنا في أثينا، تحت الضغط، ومن دون كثير من اللاعبين الأساسيين، وبعد فشل آخر رهان كبير له.

لكن بدلاً من ذلك، اتخذ كارسلي النهج المعاكس، فراهن بسمعته على سياسة لم يتوقعها أحد. وقد نجحت، وفاز كارسلي. وسوف نعلم في عام 2025 ما إذا كان توخيل يستطيع أن يكون شجاعاً مثله أيضاً.