تُعد شجرة "مانشينيل" من أخطر الأشجار في العالم، فقد تم تصنيفها من قبل موسوعة "غينيس" للأرقام القياسية كأكثر الأشجار تهديدًا.

تمتاز هذه الشجرة بلحاء يمكن أن يسبب حروقًا كيميائية، ونسغ يجعل من غير الآمن الاقتراب منها في حالة هطول الأمطار، إضافة إلى ثمارها السامة التي تعرف بـ"تفاحة الموت"، والتي قد تودي بحياة من يتناولها.

وصفها كريستوفر كولومبوس بـ"مانزانيا دي لا مويرتي" (تعني تفاحة الموت الصغيرة)، وهي الآن تعرف أكثر بـ"تفاحة الشاطئ"، لكن تسمية "تفاحة الموت" تبدو الأنسب بعد معرفة ما حدث لاستشاري الأشعة نيكولا ستريكلاند الذي وقع ضحية لتناول ثمرتها.

قالت ستريكلاند في ورقة بحثية نُشرت عام 2000: "قررت بشكل غير حكيم أن أتذوق هذه الفاكهة ووجدتها حلوة المذاق. شاركني صديقي في التذوق، وبعد لحظات بدأنا نشعر بإحساس لاذع في أفواهنا، تطور لاحقًا إلى شعور بالحرقان وضيق في الحلق".

وأضافت: "ازدادت الأعراض سوءًا خلال ساعات قليلة، حتى أننا كدنا نواجه صعوبة في ابتلاع الطعام بسبب الألم الشديد والإحساس بوجود كتلة ضخمة في الحلق".

ورغم أن الألم تفاقم عند تناول المشروبات الكحولية، إلا أن مشروب البيينا كولادا وبعض الحليب كانا يعينان على تخفيف الألم قليلاً.

وتعد هذه التجربة المحزنة مثالًا لما قد يحدث عند تناول فاكهة شجرة "مانشينيل"، حيث تم ربط تناولها بمعدلات ضربات قلب منخفضة، وتورم الحلق الذي قد يتطلب التهوية الاصطناعية، ونزيف في الجهاز الهضمي، بل وحتى الوفاة.

السبب وراء هذه التفاعلات الخطيرة هو المركبات الكيميائية التي تحتوي عليها الشجرة، مثل الإسترولات الفوروبرولية الموجودة في نسغ وثمار الشجرة.

وليس تناول الفاكهة فقط هو ما يشكل خطرًا؛ فالشجرة قد تسبب الأذى دون تماس مباشر. فقد نقلت دراسة نشرت في 2011 عن مجموعة من الطلاب الذين لجأوا إلى الاحتماء من المطر تحت شجرة "مانشينيل" في جزيرة "بيكوا" في البحر الكاريبي، ليصابوا لاحقًا بحالة من التهاب الجلد وتهيج العينين.

تعتبر شجرة "مانشينيل" شجرة غير لافتة للانتباه في الظاهر، مما يجعلها أكثر خطورة.

كما قالت ستريكلاند، "من غير المحتمل أن يجرؤ البالغون (خصوصًا المتخصصين الطبيين) على تناول فاكهة غير معروفة على شاطئ بعيد، لكن الأطفال قد يكونون أكثر عرضة لذلك، خاصة عندما تكون الفاكهة ذات رائحة وطعم حلو، وتُشبه الخوخ الناضج".

لذلك، من الأفضل أن تبتعد عن شجرة "مانشينيل" بأي ثمن، خاصة إذا كنت من محبي البيينا كولادا والمطر!