بعد مباراة مثيرة، فازت الأميركية كوكو غوف على نظيرتها الصينية تشينغ كينوين بالشوط الفاصل أمام جمهور حماسي في العاصمة الرياض، مساء السبت، ضمن منافسات الجولة الختامية لتنس السيدات، ويمكن القول في النهاية، وفق شبكة «The Atheletic»، إن هذه كانت من أنجح نهائيات «اتحاد لاعبات التنس المحترفات» منذ سنوات.

وقال «الاتحاد الدولي للتنس» إن «21 ألف شخص حضروا على مدار الأسبوع؛ 8 أيام من الحضور الجماهيري الكامل».

وتعافت غوف، المصنفة الثالثة عالمياً من خسارة المجموعة الأولى بنتيجة 6 - 3، ومن التأخر 1 - 3 في المجموعة الثانية، ومن 3 - 5 في المجموعة الثالثة، لتفوز بالمباراة وبمبلغ 4.8 مليون دولار في أول نهائيات الجولات الثلاث التي ستقام في المملكة العربية السعودية.

وانتصرت 3 - 6، و6 - 4، و6 - 4، و7 - 6، في أول نهائي بهذه البطولة يُحسم بشوط فاصل في المجموعة الثالثة منذ انطلاقها عام 1972. وهي أول أميركية تفوز بالبطولة منذ سيرينا ويليامز في عام 2014، وهي أصغر بطلة في عمر 20 عاماً منذ ماريا شارابوفا عام 2004.

وقالت الأميركية غوف، في مؤتمر صحافي عقب التتويج: «إنه ثاني أكبر لقب في رياضتنا. إنه يعني لي الكثير؛ أن تحفر اسمك في التاريخ إلى الأبد... هذا رائع للغاية».

وهزمت غوف المصنفة الثانية عالمياً إيغا شفيونتيك، والمصنفة الأولى عالمياً أرينا سابالينكا، في طريقها إلى النهائي، مستخدمة دفاعها العالي وصلابتها خلف ضرباتها الأمامية للضغط على خصومها والتفوق عليهم في عدد الأخطاء.

حققت كل من غوف وسابالينكا 13 نجاحاً يوم الجمعة، لكن غوف ارتكبت 29 خطأً سهلاً مقابل 45 خطأً من سابالينكا.

وفي مواجهة شفيونتيك، خسرت غوف في عدد مرات النجاح (10 - 15)، وارتكبت 33 خطأً سهلاً، مقابل 47 خطأً من شفيونتيك.

وفي مواجهة تشينغ، كررت غوف خدعتها، حيث تعادلت مع تشينغ في 24 نجاحاً لكل منهما، لكنها ارتكبت 46 خطأً سهلاً مقابل 56 خطأً سهلاً من تشينغ؛ 14 منها فقط جاءت من الجانب الأمامي الأضعف للأميركية. شعرت تشينغ، بعد أن تقدمت في مناسبات عدة، بأنها أضاعت فرصة مهمة.

وقالت بعد ذلك في المؤتمر الصحافي: «لقد خسرت المباراة بسبب أخطائي».

بعد صيف غير مستقر، خرجت فيه من «ويمبلدون» و«الأولمبياد» و«بطولة أميركا المفتوحة» مبكراً، وانفصلت عن مدربها براد غيلبرت، أنهت غوف الموسم بمجموعة من 13 - 2 من 15 مباراة ولقبين، في الرياض وبكين.

إن وصول تشينغ إلى النهائي يزيد من شعورها بأن هذا الموسم هو موسمها الرائع، حيث فازت بـ«الذهبية الأولمبية» ونهائي «بطولة أستراليا المفتوحة»، إلى جانب مشاركتها في الرياض.

أنهت العام في المركز الخامس عالمياً، وهو أعلى مستوى جديد في مسيرتها المهنية، بفارق 4 نقاط فقط عن جاسمين باوليني المصنفة الرابعة عالمياً.

وتتأخر غوف الآن بـ1840 نقطة عن المصنفة الثانية عالمياً إيغا شفيونتيك، بينما تنهي أرينا سابالينكا العام في المركز الأول عالمياً.

سيأخذ معظم المشاركين في نهائيات الجولة الختامية فترة راحة حتى أواخر ديسمبر (كانون الأول) المقبل عندما يُستأنف موسم التنس.

ستمثل كل من إيغا شفيونتيك وجاسمين باوليني بلدها أولاً في «كأس بيلي جين كينغ»، التي تبدأ يوم 13 نوفمبر (تشرين الثاني) في ملقة بإسبانيا.